By Sinaiyouth 
Même si nous étions à plus de 12 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, le soleil a réchauffé notre groupe alors que nous parcourions le sentier Tundra Communities Trail, dans le parc national des Montagnes Rocheuses. Nous étions début septembre et Trail Ridge Road était agréablement peu fréquenté alors que nous remontions depuis l’extrémité est de la route à Estes Park, Colorado. Alors que nous passions devant des formations uniques connues sous le nom de rochers champignons et de plantes alpines rustiques, d’adorables petits pikas sont apparus parmi les rochers, suscitant autant de ooh et aah ainsi que les vues majestueuses sur les montagnes.
De retour à Estes Park, je me suis émerveillé devant tous les wapitis que nous n’arrêtions pas de repérer (même juste à côté d’un terrain de jeu au milieu du centre-ville !), qui donnaient le coup d’envoi de leur saison annuelle des amours. Le paysage était spectaculaire, les températures étaient agréables et l’observation de la faune était époustouflante : étais-je à Estes Park à la période idéale de l’année ?
Mais ensuite, j’ai entendu parler de couvertures de fleurs sauvages et de bébés élans, d’orignaux et de mouflons d’Amérique au printemps, ainsi que de forêts de trembles dorés plus tard à l’automne. Et il est devenu clair que presque n’importe quelle période de l’année est la période idéale pour visiter Estes Park. Voici un guide saison par saison pour planifier votre propre voyage dans la ville du nord du Colorado qui sert de porte d’entrée au parc national des Montagnes Rocheuses.
Visiter Estes Park au printemps
Vous trouverez moins de monde au printemps, mais cela est en partie dû au fait que certaines parties du parc national sont toujours fermées et que la neige peut encore recouvrir certains sentiers. Trail Ridge Road (le tronçon de 48 milles qui traverse le parc national des Montagnes Rocheuses entre Estes Park et Grand Lake, Colorado, et atteint un point culminant de 12 183 pieds) n’est ouvert dans son intégralité à la circulation automobile que fin mai ou début juin. Mais il est généralement ouvert aux vélos plus tôt, tout comme Old Fall River Road.
Vous verrez des fleurs sauvages commencer à fleurir à basse altitude à la fin avril, puis se diriger vers la toundra de haute montagne en juin. Et si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir des veaux de wapitis, d’orignaux et de jeunes mouflons d’Amérique. À distance de sécurité, bien sûr.
Regardez vers le ciel pour observer plus de 315 espèces d’oiseaux qui résident ou migrent dans la région d’Estes Park, notamment les faucons pèlerins, les colibris roux et les pygargues à tête blanche. Le printemps signifie également des événements annuels populaires qui mettent en valeur le côté décalé de la région : les Frozen Dead Guy Days comprennent des courses de cercueils et les Estes Park Bigfoot Days célèbrent tout ce qui concerne le Sasquatch.
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Que faire à Estes Park en été
Vous ne serez pas seul à Estes Park ou au parc national des Montagnes Rocheuses si vous visitez pendant les mois d’été. L’ensemble du parc est ouvert aux visiteurs pendant l’été, ce qui signifie que de nombreux visiteurs s’y rendent en juin, juillet et août.
Recherchez les fleurs sauvages dans la toundra de haute montagne pendant que vous faites de la randonnée, du vélo ou de l’escalade. C’est également le moment de parcourir toute la longueur de Trail Ridge Road. «C’est la route pavée continue la plus haute des États-Unis, avec des vues qui arrêtent tout le monde», déclare Jason Nelson, directeur principal des ventes et du marketing du YMCA des Rockies – Estes Park Center, une station familiale quatre saisons axée sur le plein air (j’ai inclus plus de détails sur l’hôtel à la fin de cette histoire).
Les orages de l’après-midi sont fréquents, alors planifiez vos journées en conséquence. L’été est également la saison des incendies de forêt au Colorado, alors faites attention aux alertes et aux restrictions.
Si vous souhaitez échapper aux zones les plus fréquentées du parc, chargez votre sac à dos et dirigez-vous vers l’arrière-pays. “C’est un excellent moyen d’éviter toutes les foules estivales et de découvrir une nouvelle partie du parc”, déclare Ash Nudd, un ancien garde-parc du US National Park Service qui sert de concierge de randonnée chez WorldMark by Wyndham et dirige le site de planification de voyages dans le parc national Dirt in My Shoes.
Estes Park se régale le 4 juillet, avec un feu d’artifice sur le lac Estes et d’autres événements. L’été est également le moment idéal pour des activités familiales amusantes, comme une balade à bord du tramway aérien d’Estes Park ou du Mustang Mountain Coaster ou une randonnée à travers de magnifiques paysages de montagne.
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Visiter Estes Park à l’automne
Septembre est la période de l’année préférée de Nudd pour visiter le parc national des Montagnes Rocheuses. La foule s’est calmée et les conditions météorologiques et les conditions des sentiers sont idéales pour la randonnée.
« Je passe tout mon temps dans le parc sur les sentiers », dit-elle. “J’aime particulièrement faire de la randonnée depuis le début du sentier Glacier Gorge jusqu’aux magnifiques lacs nichés dans ces montagnes ; Mills Lake, le Loch et Sky Pond sont quelques-uns de mes favoris. Mais ce que j’aime dans ce parc, c’est qu’il existe également des sentiers de randonnée incroyables et faciles, donc peu importe vos capacités ou votre niveau de compétence, vous pouvez toujours parcourir le sentier. “
La randonnée est une excellente façon d’admirer les trembles dorés et les autres couleurs automnales de la région. Le sentier du lac Gem serpente à travers les bosquets de trembles et la randonnée jusqu’au lac Bierstadt offre des vues mémorables. Conduire le long de Trail Ridge Road ou de la Peak to Peak Scenic Byway, ou monter à bord du tramway aérien d’Estes Park, sont d’autres bons moyens de profiter de toute la splendeur automnale de la région.
Certaines sections du parc et ses routes commencent à fermer à la mi-octobre et la neige commence à devenir possible. À l’extérieur du parc, l’Elk Fest annuel d’Estes Park célèbre la saison des amours des wapitis avec des expositions sur la faune, de la musique et des contes amérindiens, des vendeurs d’artisanat et un concours de clairons pour voir qui peut le mieux imiter l’appel d’un wapiti mâle. Et cherchez les grandes créatures dans des endroits attendus et inattendus pendant les mois d’automne.
«Le parc national des Montagnes Rocheuses borde trois côtés de notre propriété, donc les observations de wapitis – juste devant la porte de la cabine, sur le chemin du petit-déjeuner, en train de paître sur le terrain – ne font qu’une partie d’une journée normale ici», explique le YMCA de Nelson des Rocheuses. “Pendant la saison du rut d’automne, vous pouvez entendre les wapitis mâles brailler tôt le matin. Ce n’est pas quelque chose que vous prévoyez. Cela arrive tout simplement, et les familles ne l’oublient jamais.”
La saison effrayante est le bon moment pour participer au Shining Tour à l’hôtel Stanley. Stephen King a été inspiré pour écrire son roman classique Le brillant après un séjour étrange dans la chambre 217 en 1974, alors que lui et sa femme étaient les seuls clients de l’hôtel. La visite s’appuie sur ce lien effrayant avec les histoires et les souvenirs, mais notez que le célèbre film de 1980 n’y a pas été tourné. (Le 1997 Brillant la mini-série était cependant, avec le classique de la comédie Bête et plus bête.)
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Que faire à Estes Park en hiver
Bien que l’accès à de nombreuses zones du parc national des Montagnes Rocheuses soit limité en hiver, il y a encore beaucoup de plaisir à s’amuser. « Le parc national des Montagnes Rocheuses prend un caractère complètement différent : des sentiers de raquette, des cascades gelées et beaucoup moins de visiteurs », explique Nelson.
Hidden Valley propose des activités de luge et de tubing adaptées aux familles dans un ancien domaine skiable du parc national des Montagnes Rocheuses. Il est également populaire pour le ski de fond et le ski de fond. Les cascades gelées attirent les grimpeurs sur glace, et les guides de la Colorado Mountain School et du KMAC organisent tous deux des excursions guidées d’escalade sur glace.
Une autre expérience hivernale sympa ? Les excursions en chenillette de luxe d’Estes Park Outfitters qui grimpent sur des milliers de pieds le long de sentiers alpins isolés pour atteindre le pavillon de montagne hors réseau de l’entreprise, où des cocktails au coin du feu vous attendent.
Planifiez votre visite pendant la période des fêtes et vous pourrez voir Estes Park dans toute sa splendeur festive. Des lumières scintillantes ornent le centre-ville, où les événements incluent un défilé de vacances et le Nightly Light Show Spectacular à Bond Park.
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Où séjourner à Estes Park
Parc WorldMark Estes
WorldMark Estes Park est fait pour les aventures en famille, avec des suites confortables de deux chambres pouvant accueillir jusqu’à six personnes (il y a un canapé-lit dans le salon). Les suites spacieuses disposent d’une cuisine entièrement équipée, vous n’avez donc pas besoin de manger à l’extérieur à chaque repas, et un lave-linge/sèche-linge dans chaque suite signifie qu’il n’y a pas besoin de suremballage.
Le complexe bien situé offre une vue sur la montagne ainsi que des équipements tels qu’une piscine extérieure chauffée en saison, trois bains à remous extérieurs, une aire de jeux, des barbecues extérieurs et des aires de pique-nique. Le programme Hiking Concierge de WorldMark by Wyndham offre aux clients une réduction sur les itinéraires du parc national des Montagnes Rocheuses créé par l’ancien garde-parc américain Nudd, le concierge de randonnée de la marque. « Ce sont des visites autoguidées qui vous aident à éviter les foules, à naviguer dans le système de réservation d’entrée et à découvrir les meilleurs sites touristiques aux meilleurs moments », dit-elle.
YMCA des Rocheuses – Centre Estes Park
Cette option d’hébergement très appréciée et familiale s’étend sur 860 acres bordé par le parc national des Montagnes Rocheuses sur trois côtés. Un large éventail d’activités est proposé sur place tout au long de l’année, notamment l’équitation, le tir à l’arc et un parcours de défi aérien pendant les mois les plus chauds de l’année ; raquettes, patinage sur glace et luge en hiver ; et randonnées, artisanat et roller toute l’année.
« Ce qui rend l’Estes Park Centre si spécial pour les familles, c’est sa facilité d’accès », explique Nelson. “Le cœur de la propriété est accessible à pied : vous pouvez aller de la boutique d’artisanat au mur d’escalade en passant par le tir à l’arc sans monter dans une voiture. Il y a un calendrier complet d’activités parmi lesquelles choisir, la plupart d’entre elles étant incluses avec votre séjour, et cela fonctionne aussi bien pour la famille qui veut planifier chaque heure que pour celle qui veut juste se promener et voir ce qui se passe. “